ప్రతిపక్షం, ఆగస్టు 18: భారత క్రికెట్లో తనదైన ముద్ర వేసిన రన్మెషీన్ విరాట్ కోహ్లీ అంతర్జాతీయ క్రికెట్లో అడుగుపెట్టి 18 ఏళ్లు పూర్తయ్యాయి. 2008 ఆగస్టు 18న శ్రీలంకతో జరిగిన వన్డే మ్యాచ్ ద్వారా 19 ఏళ్ల వయసులో అంతర్జాతీయ క్రికెట్లోకి అడుగుపెట్టిన కోహ్లీ.. ఆ తర్వాత తన అద్భుతమైన బ్యాటింగ్తో ప్రపంచ క్రికెట్లో ప్రత్యేక స్థానాన్ని సంపాదించుకున్నారు. తొలి అడుగు నుంచి అగ్రశ్రేణి బ్యాటర్గా ఎదిగే వరకు ఆయన ప్రయాణం కోట్లాది మంది అభిమానులకు స్ఫూర్తిగా నిలిచింది.
అంతర్జాతీయ క్రికెట్లోకి వచ్చిన తొలినాళ్లలోనే కోహ్లీ తనలోని ప్రతిభను చాటుకున్నారు. భారత జట్టు తరఫున వరుస అవకాశాలను అందిపుచ్చుకుంటూ పరుగులు సాధించారు. ముఖ్యంగా లక్ష్య ఛేదనలో ఆయన చూపించిన స్థిరత్వం, ఒత్తిడిని ఎదుర్కొనే తీరు, చివరి వరకు క్రీజులో నిలబడి జట్టును విజయతీరాలకు చేర్చే సామర్థ్యం కారణంగా ‘రన్మెషీన్’గా గుర్తింపు పొందారు.
కోహ్లీ కెరీర్లో మరో కీలక మలుపు భారత జట్టు కెప్టెన్సీ. జట్టుకు నాయకత్వం వహించిన సమయంలో దూకుడైన క్రికెట్కు ప్రాధాన్యం ఇచ్చారు. మైదానంలో ఆయన చూపించిన అగ్రెషన్ ఆటగాళ్లలో పోరాట స్ఫూర్తిని పెంచింది. ప్రత్యర్థి జట్టుపై ఆధిపత్యం ప్రదర్శించడంతో పాటు, మ్యాచ్ పరిస్థితులకు అనుగుణంగా వ్యూహాలు రచిస్తూ భారత జట్టుకు అనేక చిరస్మరణీయ విజయాలను అందించారు.
కెప్టెన్గా ఉన్న సమయంలో కోహ్లీ టెస్టు క్రికెట్కు కూడా ప్రత్యేక ప్రాధాన్యం ఇచ్చారు. విదేశీ పర్యటనల్లోనూ భారత జట్టు పోటీ పడేలా ఫాస్ట్ బౌలింగ్ విభాగాన్ని బలోపేతం చేయడం, ఆటగాళ్ల ఫిట్నెస్ స్థాయిని పెంచడంపై దృష్టి పెట్టారు. ఫిట్నెస్కు అత్యంత ప్రాధాన్యం ఇస్తూ తాను స్వయంగా అత్యున్నత ప్రమాణాలను పాటించడం ద్వారా సహచర ఆటగాళ్లపై కూడా ప్రభావం చూపారు.
భారత క్రికెట్లో ఫిట్నెస్ సంస్కృతిని బలోపేతం చేయడంలో కోహ్లీ పాత్ర కీలకంగా ఉందనే అభిప్రాయం ఉంది. ఆహార నియమాలు, వ్యాయామం, క్రమశిక్షణ, శారీరక దృఢత్వంపై ఆయన పెట్టిన దృష్టి ఇతర క్రికెటర్లకు కూడా ఆదర్శంగా మారింది. ఆధునిక క్రికెట్లో అత్యంత ఫిట్గా ఉండే ఆటగాళ్లలో ఒకరిగా కోహ్లీ పేరు సంపాదించుకున్నారు.
బ్యాటింగ్ విషయానికి వస్తే కోహ్లీ సాధించిన రికార్డుల జాబితా ఎంతో పెద్దది. వన్డే క్రికెట్లో అనేక రికార్డులను తన ఖాతాలో వేసుకున్న ఆయన.. లక్ష్య ఛేదనలో ప్రత్యేక నైపుణ్యాన్ని ప్రదర్శించారు. పరిస్థితులకు తగ్గట్టుగా ఇన్నింగ్స్ను నిర్మించడం, మొదట్లో జాగ్రత్తగా ఆడి తర్వాత వేగాన్ని పెంచడం, ఒత్తిడి సమయంలో కూడా వికెట్ కాపాడుకుంటూ పరుగులు సాధించడం ఆయన బ్యాటింగ్ శైలిలోని ప్రధాన లక్షణాలుగా నిలిచాయి.
మూడు ఫార్మాట్లలోనూ అద్భుతమైన ప్రదర్శన కనబరిచిన కోహ్లీ ఇప్పటికే 85 అంతర్జాతీయ శతకాలు సాధించారు. ఈ ఘనత ఆయనను ప్రపంచ క్రికెట్లో అత్యంత విజయవంతమైన బ్యాటర్లలో ఒకరిగా నిలబెట్టింది. సచిన్ టెండూల్కర్ 100 అంతర్జాతీయ శతకాల రికార్డును అందుకున్న నేపథ్యంలో.. కోహ్లీ కూడా ఆ మైలురాయిని చేరుకోవాలనే ఆకాంక్ష అభిమానుల్లో బలంగా ఉంది.
కోహ్లీ కెరీర్లో ఎన్నో ఎత్తుపల్లాలు కూడా ఉన్నాయి. కొంతకాలం ఫామ్ కోల్పోయి పరుగులు చేయడంలో ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్నప్పటికీ.. తనపై వచ్చిన విమర్శలకు బ్యాట్తోనే సమాధానం ఇచ్చారు. తిరిగి అద్భుతమైన ఫామ్లోకి వచ్చి కీలక ఇన్నింగ్స్లు ఆడటం ద్వారా తనలోని పోరాట స్ఫూర్తిని మరోసారి నిరూపించారు.
18 ఏళ్ల క్రితం శ్రీలంకతో ప్రారంభమైన అంతర్జాతీయ ప్రయాణం.. ఇప్పుడు భారత క్రికెట్ చరిత్రలో ఒక ప్రత్యేక అధ్యాయంగా మారింది. 18 ఏళ్ల కెరీర్, నం.18 జెర్సీ, వేలాది పరుగులు, 85 అంతర్జాతీయ శతకాలు, ఎన్నో చిరస్మరణీయ విజయాలు కోహ్లీ ప్రయాణానికి ప్రతీకగా నిలిచాయి. ఇంకా ఆయన బ్యాట్ నుంచి మరిన్ని అద్భుతమైన ఇన్నింగ్స్లు రావాలని, 100 అంతర్జాతీయ శతకాల మైలురాయిని అందుకోవాలని అభిమానులు కోరుకుంటున్నారు.
